Crises de dor lombar crônica ativam rede do cérebro ligada à identidade, mostra estudo com 114 pessoas

Quem convive com dor lombar crônica conhece o susto: um movimento simples, como levantar da cama ou pegar algo no chão, e a dor dispara. Um estudo com 114 pessoas com dor nas costas crônica mostrou que, nessas crises, o cérebro não reage como diante de uma dor comum. Ele liga a rede do modo padrão, um conjunto de áreas ligadas aos pensamentos sobre nós mesmos e à nossa identidade.

A pesquisa foi publicada em 5 de outubro de 2026 na revista científica British Journal of Anaesthesia, por cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego, nos Estados Unidos. O trabalho foi liderado pela pesquisadora Morgan Gianola, com coordenação do neurocientista Fadel Zeidan.

A dor lombar é a principal causa de incapacidade no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Em 2020, ela afetava cerca de 619 milhões de pessoas, e a previsão é chegar a 843 milhões em 2050. Entender o que acontece no cérebro durante as crises pode ajudar a explicar por que essa dor é tão difícil de tratar.

Como foi feito o estudo?

Trata-se de um estudo observacional com imagens do cérebro. Não houve teste de remédio ou de tratamento. Os pesquisadores apenas observaram o que acontecia no cérebro durante a dor.

Os 114 participantes tinham dor lombar crônica, ou seja, dor nas costas que dura mais de 12 semanas. Eles fizeram uma ressonância magnética funcional, exame que acompanha o fluxo de sangue no cérebro. Quando uma região trabalha mais, ela recebe mais sangue. A técnica usada, chamada marcação de spin arterial, não exige injeção de contraste.

Primeiro, os voluntários foram examinados deitados, em repouso. Depois, um pesquisador levantava a perna de cada um até a dor nas costas aumentar, mantinha a posição por cerca de 10 segundos e baixava a perna. É o teste de elevação da perna, comum nos consultórios. Logo em seguida, o cérebro era examinado de novo.

Os participantes deram notas de 0 a 10 para a intensidade da dor e para o quanto ela era desagradável. Um questionário mediu a gravidade da dor crônica no dia a dia. Para comparar, a equipe também aplicou um calor desconfortável, mas inofensivo, na panturrilha. A ideia era imitar uma dor aguda comum, como encostar a mão numa panela quente.

O que os pesquisadores encontraram

O movimento funcionou como esperado: a dor ficou mais forte. Mas a reação do cérebro surpreendeu os próprios autores.

Durante a crise provocada pelo movimento, aumentou o fluxo de sangue no córtex pré-frontal medial e no cingulado posterior, duas peças centrais da rede do modo padrão. Também ficaram mais ativas áreas que processam a dor e o movimento, como o tálamo, a parte do córtex motor que comanda as costas e uma região chamada opérculo parietal.

Quanto mais forte a dor relatada no teste, maior a atividade em áreas sensoriais e motoras do cérebro. E as pessoas com dor crônica mais intensa no dia a dia tinham uma conexão mais forte, em repouso, entre a rede do modo padrão e a região que recebe as sensações das costas.

Em entrevista à revista Live Science, Zeidan contou que a equipe esperava ver essa rede se desligar, como acontece na dor aguda. Como o resultado foi o oposto, os pesquisadores revisaram as análises antes de confirmar o achado.

O que acontece no cérebro

A rede do modo padrão reúne áreas dos lobos frontal, parietal e temporal. Ela fica mais ativa quando a mente vagueia, quando lembramos do passado ou quando pensamos em quem somos. Diante de uma ameaça externa, como uma queimadura, essa rede costuma se desligar. O cérebro tira a atenção de dentro e a joga para fora, para lidar com o perigo.

Na dor lombar crônica, o padrão parece se inverter. Durante a crise, a atenção se volta para dentro. Para os autores, isso sugere que a dor passa a se misturar com a forma como a pessoa enxerga a si mesma e o próprio corpo. A crise pode trazer junto memórias de crises passadas, medo de se mexer, preocupação com a próxima dor e até vergonha por não conseguir fazer tudo o que fazia antes.

A ligação mais forte entre a rede do modo padrão e a área que sente as costas, nas pessoas com dor mais grave, reforça essa ideia. É como se o sinal de dor e os pensamentos sobre si mesmo passassem a trabalhar juntos. Os autores chamam isso de acoplamento mal adaptado entre as redes do cérebro.

Isso ajuda a entender por que analgésicos, que agem sobretudo no sinal de dor, nem sempre resolvem o problema. A dor crônica não é imaginária. Ela é real e aparece nas imagens do cérebro. Mas ela envolve mais do que o sinal que sai das costas.

Os limites do estudo

• É um estudo observacional. Ele mostra uma associação entre a atividade do cérebro e a dor, mas não prova causa e efeito. Não dá para saber se essa atividade ajuda a manter a dor crônica ou se surge como resposta a ela.
• A análise incluiu apenas pessoas com dor lombar crônica. A comparação foi feita com o calor na panturrilha, que é um tipo diferente de dor.
• Como o cérebro foi examinado logo depois do movimento, parte da atividade pode refletir dor que ainda persistia ou ansiedade após o teste, lembrou a neurocientista Katherine Martucci, da Universidade Duke, que não participou da pesquisa.
• Especialistas dizem que ainda é cedo para levar o resultado direto para o consultório.

Como usar isso no dia a dia

O estudo não testou tratamentos. Mas ele combina com o que a OMS já recomenda: a dor lombar crônica deve ser cuidada de várias formas ao mesmo tempo, e não só com remédio. A OMS cita fisioterapia e exercícios, apoio psicológico e social, menos sobrecarga no trabalho, sono de qualidade e atividade física. Os analgésicos podem aliviar, mas não são a primeira escolha.

Algumas ideias que conversam com o estudo:

• Mantenha-se em movimento, com orientação de um fisioterapeuta. Evitar se mexer por medo da dor pode piorar o quadro com o tempo.
• Observe os pensamentos que chegam junto com a crise, como medo ou culpa. Perceber esses pensamentos já ajuda a separar a dor de quem você é.
• Experimente práticas de atenção plena. A equipe de Zeidan estuda a meditação mindfulness para mudar a relação com a dor, mas os resultados ainda são preliminares.
• Pergunte ao médico sobre a terapia cognitivo-comportamental, uma das abordagens psicológicas usadas na dor crônica.

O grupo de San Diego também investiga a psilocibina, substância presente em cogumelos alucinógenos, apenas em pesquisas controladas. Não é um tratamento aprovado, e o uso por conta própria não é recomendado.

A relação entre o que sentimos e o que pensamos é um tema frequente aqui no blog. Já mostramos que controlar as emoções envolve várias regiões do cérebro trabalhando juntas e que respirar devagar pode mudar a forma como o cérebro toma decisões.

Este artigo tem caráter informativo e não substitui a avaliação de um médico ou fisioterapeuta. Se a dor nas costas dura semanas, piora à noite ou vem com febre, perda de peso sem explicação, fraqueza nas pernas ou alteração para urinar, procure atendimento.